Teotihuacan y su valle son un testimonio único de las estructuras preurbanas del antiguo México. La ocupación humana del valle de Teotihuacan comenzó antes de la era cristiana, pero fue solo entre los siglos I y VII d.C. que el asentamiento se convirtió en una de las ciudades antiguas más grandes de las Américas, con al menos 25.000 habitantes.

El plan urbano de la ciudad integraba elementos naturales del valle de Teotihuacan, como el río San Juan, cuyo curso se alteró para cruzar la Avenida de los Muertos. Este eje de referencia principal orientado de norte a sur de la ciudad está bordeado con edificios y complejos monumentales, de los que se destacan las Pirámides del Sol y la Luna, así como el Gran Complejo con el Templo de Quetzalcoatl (también conocido como el Templo de la Serpiente Plumada). Una característica de la arquitectura civil y religiosa de la ciudad es el "talud-tablero", que se convirtió en una característica distintiva de esta cultura. Además, muchos edificios estaban decorados con pinturas murales donde se materializaban elementos de la visión del mundo y el entorno de la época. La ciudad se considera un modelo de urbanización y planificación a gran escala, que influyó en gran medida en las concepciones de las culturas contemporáneas y posteriores.

En el apogeo de su desarrollo, la ciudad se extendía por más de 36 km2. Fuera del centro ceremonial, que, a pesar de su imponente tamaño, representa solo el 10% de la superficie total, las excavaciones han revelado palacios y barrios residenciales que son de gran interés en, por ejemplo, La Ventilla, Tetitla, Zacuala y Yayahuala al oeste, y Xala y Tepantitla al este. La ciudad fue arrasada por el fuego y posteriormente abandonada durante el siglo VII.